Un expert en crypto-monnaies a été condamné mardi à plus de cinq ans de prison fédérale pour avoir aidé la Corée du Nord à échapper aux sanctions américaines.
Virgil Griffith, 39 ans, a plaidé coupable l’année dernière de conspiration, admettant avoir présenté une conférence sur les crypto-monnaies à Pyongyang en 2019, même après que le gouvernement américain ait refusé sa demande de participation.
Un pirate informatique bien connu, Griffith a également développé « une infrastructure et un équipement de crypto-monnaie en Corée du Nord », ont écrit les procureurs dans les documents judiciaires. Lors de la conférence de 2019, il a conseillé plus de 100 personnes, dont beaucoup semblaient travailler pour le gouvernement nord-coréen, sur la façon d’utiliser les crypto-monnaies pour échapper aux sanctions et obtenir une indépendance vis-à-vis du système bancaire mondial.
Les États-Unis et le Conseil de sécurité de l’ONU ont imposé des sanctions de plus en plus sévères à la Corée du Nord ces dernières années pour tenter de freiner ses programmes nucléaire et balistique. Le gouvernement américain a modifié les sanctions contre la Corée du Nord en 2018 pour interdire aux » américains, où qu’ils se trouvent » d’exporter des technologies vers la Corée du Nord.
Les procureurs ont déclaré que Griffith a reconnu que sa présentation équivalait à un transfert de connaissances techniques aux participants à la conférence.
« Griffith est un citoyen américain qui a choisi d’échapper aux sanctions de son propre pays pour fournir des services à une puissance étrangère hostile », ont écrit les procureurs. « Il l’a fait en sachant que cette puissance, la Corée du Nord , était coupable d’atrocités contre son propre peuple et faisait des menaces contre les États-Unis en invoquant ses capacités nucléaires. »
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L’avocat de la défense, Brian Klein, a décrit Griffith comme un « brillant scientifique formé à Caltech qui a développé une curiosité frisant l’obsession » à propos de la Corée du Nord. « Il se considérait, bien qu’avec arrogance et naïveté , comme agissant dans l’intérêt public, cherchant à connaître et à comprendre la Corée du Nord par amour pour son pays », a déclaré M. Klein.
M. Klein a ajouté qu’il était déçu de la peine de 63 mois, mais qu’il était « heureux que le juge ait reconnu la volonté de Virgil d’avancer dans sa vie de manière productive, et qu’il avait beaucoup à apporter. »
Griffith, qui se décrit comme un « technologue perturbateur », est devenu une sorte d’enfant terrible du monde de la technologie au début des années 2000. En 2007, il a créé WikiScanner, un outil qui visait à démasquer les personnes qui modifiaient anonymement des entrées dans Wikipédia, l’encyclopédie en ligne alimentée par la foule.
WikiScanner pouvait essentiellement déterminer quelles entreprises, institutions ou agences gouvernementales possédaient les ordinateurs à partir desquels certaines modifications avaient été effectuées. Il a rapidement identifié les entreprises qui avaient saboté les entrées de leurs concurrents et les agences gouvernementales qui avaient réécrit l’histoire, entre autres résultats.
« Je suis ravi que les médias grand public s’amusent autant que moi avec ce feu d’artifice de relations publiques », a déclaré M. Griffith à l’Associated Press en 2007.
M. Klein avait précédemment déclaré que M. Griffith avait coopéré avec le FBI et « contribué à informer les forces de l’ordre » sur le « dark web », un réseau de sites Internet cryptés qui permettent aux utilisateurs de rester anonymes.
