La Maison Blanche et le Groupe des 7 ont annoncé vendredi de nouvelles sanctions contre la Russie dans le cadre d’une campagne visant à dissuader le pays de poursuivre son invasion de l’Ukraine. Pour la première fois, ces sanctions comprendront des directives spécifiques aux cryptomonnaies.
L’inquiétude concernant la possibilité que des oligarques russes ou le gouvernement utilisent des crypto-monnaies pour éviter le coup financier imposé par un vaste régime de sanctions s’est accrue ces derniers jours, les législateurs américains et les responsables européens ayant tous exprimé leur préoccupation quant à ce potentiel. Les responsables du département du Trésor américain et les acteurs du secteur ont déclaré que cette éventualité était peu probable.
L’annonce faite vendredi par la Maison Blanche semble se concentrer davantage sur la réitération aux sociétés de crypto-monnaies qu’elles doivent se conformer aux sanctions plutôt que d’aborder toute utilisation des sanctions jusqu’à présent.
« Le département du Trésor, par le biais de nouvelles directives, continuera à indiquer clairement que les actions expansives du Trésor contre la Russie exigent que tous les ressortissants américains se conforment aux règlements sur les sanctions imposées sur la Russie », selon une fiche d’information publiée vendredi. Le Trésor surveille de près tout effort visant à contourner ou à violer les sanctions liées à la Russie, y compris par l’utilisation de la monnaie virtuelle, et s’engage à utiliser ses vastes pouvoirs d’application pour agir contre les violations et promouvoir la conformité. »
Les porte-parole du Trésor n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur le contenu des orientations ou sur la date de leur publication.
Le G7 s’exprime
Une déclaration conjointe du G7 également publiée par la Maison Blanche précise que les orientations viseront le gouvernement russe ainsi que ses mandataires, en plus des oligarques qui figurent déjà sur de multiples listes de sanctions.
« Nous nous engageons à prendre des mesures pour mieux détecter et interdire les activités illicites, et nous imposerons des coûts aux acteurs russes illicites qui utilisent les actifs numériques pour accroître leur richesse, conformément à nos processus nationaux », indique la déclaration conjointe.
Ari Redbord, responsable des affaires juridiques et gouvernementales chez TRM Labs, a déclaré à CoinDesk, en début de semaine, que les cryptomonnaies pourraient ne pas servir d’outil d’évasion des sanctions pour un certain nombre de raisons, notamment les problèmes de liquidité et l’absence d’autorité centrale.
« Il est difficile de déplacer des milliards de dollars de crypto-monnaie », a noté Redbord. Il est possible que certains oligarques se tournent vers les crypto-monnaies, mais ce ne sera peut-être pas leur premier choix. Redbord, qui a travaillé pour le département du Trésor américain avant de rejoindre TRM, a déclaré que les crypto-monnaies pourraient faire partie de la stratégie de contournement des sanctions, mais les oligarques disposent déjà d’un ensemble complexe d’outils vers lesquels ils pourraient se tourner en premier pour préserver leur richesse, notamment en utilisant des sociétés fictives et en achetant des œuvres d’art haut de gamme.
Un haut responsable de l’administration a également déclaré qu’il ne voyait pas les crypto-monnaies comme une alternative viable pour la banque centrale de Russie ou son économie, lors d’un point de presse présentant un vaste décret sur les actifs numériques.
La nouvelle de vendredi intervient quelques jours après que la sénatrice américaine Elizabeth Warren (D-Massachusetts) a annoncé qu’elle rédigeait un projet de loi visant à empêcher les oligarques russes ou le président Vladimir Poutine d’utiliser les crypto-monnaies pour échapper aux sanctions. Mme Warren a été à l’avant-garde des appels visant à limiter cette activité potentiellement illicite.
