En matière de crypto-monnaies, le bitcoin est le plus populaire. Cependant, il a un côté sombre ; sa consommation d’énergie est hors normes et les transactions en bitcoin consomment plus d’énergie que des pays comme la Suède ou les Pays-Bas. Voici 8 faits sur le bitcoin qui vous aideront à comprendre pourquoi cette crypto-monnaie est si mauvaise pour l’environnement.
Les crypto-monnaies sont des monnaies virtuelles qui peuvent être échangées ou utilisées pour acheter des biens et des services. Le bitcoin est la première et actuellement la plus grande monnaie numérique au monde, et il a suscité le lancement de centaines d’autres crypto-monnaies dans son sillage. Il est décentralisé, c’est-à-dire qu’il fonctionne sans aucun contrôle central ou surveillance de la part des banques ou des gouvernements et s’appuie sur la technologie peer-to-peer pour faciliter les paiements instantanés. Les transactions sont vérifiées par des individus appelés « mineurs » qui utilisent des ordinateurs. Un nombre croissant de sociétés financières plus traditionnelles investissent massivement dans le marché du bitcoin, reconnaissant certains de ses avantages tels que sa grande accessibilité et sa sécurité éprouvée. Malgré sa popularité, le bitcoin a un côté sombre : son empreinte carbone massive. Voici 8 faits sur le bitcoin pour comprendre pourquoi cette crypto-monnaie est si mauvaise pour l’environnement.
1. La valeur des crypto-monnaies et des bitcoins est montée en flèche
Les crypto-monnaies sont devenues populaires lorsque le développeur pseudonyme Satoshi Nakamoto a lancé le Bitcoin, la première crypto-monnaie décentralisée. Depuis sa création, la capitalisation totale du marché des crypto-monnaies a atteint plus de 3 000 milliards de dollars américains. En 2021, le prix du bitcoin a atteint un sommet historique, dépassant les 65 000dollars américains.
2. La création de bitcoins est un processus très complexe
Les nouveaux bitcoins sont créés par un processus appelé « minage », qui consiste à résoudre des équations mathématiques pour les gagner. Au fur et à mesure que la concurrence pour cette crypto-monnaie s’est développée, ces équations sont devenues de plus en plus difficiles, les rendant impossibles à résoudre avec des ordinateurs normaux (CPU). Les mineurs utilisent désormais des ordinateurs beaucoup plus efficaces, appelés systèmes ASIC, qui nécessitent une quantité d’électricité beaucoup plus importante pour fonctionner. Bitcoin utilise également un code logiciel, appelé preuve de travail (PoW), qui nécessite l’utilisation de réseaux informatiques massifs pour valider et sécuriser le nombre toujours croissant de transactions dans le monde.
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3. Les centres de données Bitcoin sont énormes et coûteux à gérer
Les bitcoins sont créés dans d’énormes centres de données, souvent appelés « fermes minières » Elles sont constituées de milliers de serveurs ASIC dont le coût unitaire varie de quelques centaines de dollars à environ 10 000 dollars. Ces serveurs fonctionnent généralement en permanence, car ils extraient continuellement des bitcoins. Il est impératif d’avoir des systèmes de refroidissement massifs dans les fermes minières pour éviter que les serveurs ne surchauffent. Cependant, cela augmente considérablement les coûts d’électricité associés au fonctionnement de ces centres de données.
4. L’extraction de bitcoins nécessite d’énormes quantités d’électricité
Les transactions en bitcoins consomment beaucoup d’énergie. Chaque transaction consomme environ 2 100 kilowattheures, soit l’équivalent de la consommation d’un ménage américain moyen en deux mois.
En outre, l’extraction de bitcoins consomme en moyenne 91 térawattheures d’électricité par an, soit près de sept fois la quantité utilisée pour alimenter les recherches sur Google dans le monde et environ 0,5 % de l’électricité mondiale. En un an, des pays comme la Finlande, la Suède, les Pays-Bas et la Grèce utilisent à peu près la même quantité d’énergie. En outre, les réseaux énergétiques fragiles de certains pays sont menacés par l’extraction de crypto-monnaies, car ils peinent à gérer ce processus gourmand en énergie. Plusieurs villes d’Iran, du Kazakhstan et du Kosovo ont souvent connu de longues coupures de courant dues aux activités de minage de bitcoins. Ces pays doivent trouver un moyen de concilier le besoin de sécurité énergétique et les exigences de l’extraction de crypto-monnaies
5. L’empreinte environnementale des bitcoins est préoccupante
On estime que le bitcoin émet quelque 57 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an, soit près d’une demi-tonne de CO2 pour chaque transaction. Pour compenser cette quantité d’émissions, il faudrait planter 300 millions d’arbres.En outre, une étude de 2018 publiée dans Nature Climate Change a suggéré que d’ici 16 à 22 ans, l’utilisation des bitcoins pourrait faire passer le monde au-delà du seuil de réchauffement de 2 degrés Celsius, synonyme de catastrophe climatique.
6. Certains pays ont interdit le bitcoin ou même les crypto-monnaies dans leur ensemble
Neuf pays ont actuellement une interdiction totale des crypto-monnaies : Algérie, Bangladesh, Chine, Égypte, Irak, Maroc, Népal, Qatar et Tunisie. Si de nombreux gouvernements ont invoqué des préoccupations environnementales pour justifier leur décision, beaucoup pensent que ces mesures sont un moyen de protéger leurs systèmes financiers. Suite à l’interdiction du bitcoin par la Chine, de nombreuses opérations se sont déplacées vers les États-Unis.
7. La plupart des fermes à bitcoins dans le monde dépendent des combustibles fossiles
Les fermes à bitcoins sont souvent situées dans des pays qui dépendent fortement des combustibles fossiles, comme le Kazakhstan, l’Iran et le Kosovo. Cela a suscité l’inquiétude des écologistes. Dans ces pays, le processus, déjà gourmand en énergie, a un impact environnemental encore plus important que dans les pays qui diversifient leurs sources d’énergie en utilisant des énergies renouvelables ou même l’énergie nucléaire. Aux États-Unis, les mineurs de bitcoins relancent souvent des centrales électriques au charbon polluantes qui ont fait faillite, ce qui augmente considérablement les émissions et menace une résurrection partielle du charbon dans le pays. D’autres utilisent du gaz fracturé, une autre source d’énergie responsable du réchauffement climatique.
8. Quelles sont les alternatives au bitcoin et sont-elles meilleures ?
La réponse courte est oui. Il existe tellement de meilleures alternatives à la crypto-monnaie la plus célèbre du monde. En moyenne, les autres crypto-monnaies utilisent 99 % moins d’électricité que le bitcoin. Selon une récente campagne lancée par Greenpeace sous le slogan « Changez le code, pas le climat », une simple modification du code logiciel du bitcoin pourrait réduire considérablement l’énergie nécessaire à sa création et à son utilisation. Si cela devait se produire, ce ne serait pas la première fois : l’un des principaux concurrents du bitcoin, Ethereum, a récemment annoncé sa transition vers un code moins gourmand en énergie, réduisant sa consommation d’électricité de 99,9 % et diminuant considérablement son impact environnemental.